常喝酸奶的人，大都看到过益生菌这个名字。它是很多酸奶制品的老搭档，可以促进肠道蠕动，有利于酸奶中的营养成分被人体吸收。益生菌常被某些酸奶品牌说得很神奇，甚至说它能包治百病，事实果真如此吗？
科信食品与健康信息交流中心科技传播部主任、副研究馆员阮光锋在接受《中国消费者报》记者采访时表示，益生菌确实有调节肠道菌群的作用，但由于菌株特异性及个体差异性等影响，很多时候，益生菌产品只能起到一种营养辅助作用，不可能有所谓针对“百病”的疗效。
阮光锋解释说，益生菌是指一类活的微生物，当摄入足够量时，就能对人体健康发挥有益作用，比如调节肠道菌群、促进营养物质吸收、调节免疫等作用。有些人常把益生菌和酸奶中的乳酸菌当成一回事儿，其实并非如此。乳酸菌一般是指能发酵糖并主要生成乳酸的细菌的总称，并不是所有的乳酸菌都是益生菌，有一些乳酸菌甚至可能对人体有害。只有健康功效经过科学验证的、特定的乳酸菌菌株才可以称为益生菌。比如乳酸菌中的双歧杆菌和乳杆菌等，就是益生菌。
最近几年，益生元成了一个很火爆的概念，很多人经常把它和益生菌划等号。其实，益生元不是益生菌。通俗点儿说，益生元只是益生菌的一种食物。它不能被人体消化，但能促进肠道有益菌的生长繁殖从而促进人体健康，因此通常情况下，益生菌和益生元合理搭配使用效果会更好。
目前，大多数科学家认为益生菌能够调节肠道菌群，能促进营养物质在肠道内的消化、吸收和代谢，有益人体健康。然而，益生菌的菌株存在特异性，即不同益生菌菌株的作用是不同的，再加上人的个体差异性等影响，所以很多时候，益生菌产品只能起到一种营养辅助作用，并不能代替正规的医学诊疗。
此外，市场上某些标签上写着“杀菌型”或者“经过灭活处理”的酸奶产品，尽管有时候它也声称自己是益生菌产品，但根据世界卫生组织的定义，益生菌应当是活菌，死菌不属于益生菌。所以杀菌型或经过灭活处理的，就不应该算益生菌产品。
阮光锋表示，目前大多数研究表明，益生菌活菌的效果优于相应的死菌，所以建议消费者尽量选择有活菌的产品。不过，现有的科学研究也表明，死菌的代谢产物和细胞成分可能有一定的健康益处，比如多糖、短链脂肪酸等物质，都对健康有益。
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